第328章 贡院修缮与老工匠的技艺

开元十五年的三月，洛阳城内外已是一派杂花生树、群莺乱飞的仲春景象。前些时日关于春旱的隐隐忧虑，似乎被这几场如期而至的贵如油的细雨暂时驱散了些许，朝廷上下紧绷的神经也稍得舒缓，得以将目光投向那些关乎帝国长远根基的日常建设上来。这一日，西暖阁里炭火早已撤去，换上了清新的熏香，窗扉半开，带着湿润泥土气息的微风悄然潜入。司马柬正凝神审阅着工部呈上的一叠奏章，其中最厚的一份，便是关于请拨专款修缮并扩建洛阳贡院的详细条陈。他的手指缓缓抚过奏章上那些严谨的数字与条目：号舍现存两千一百三十间，历年风雨侵蚀，梁柱椽木多有朽坏、渗漏之处；近年来各州府解送参加省试的孝廉、秀才人数逐年递增，去岁已达四千七百余人，现有号舍已不敷使用，诸多士子只得临时占用廊庑乃至庭院搭设席棚应试，每遇风雨则狼狈不堪，有失朝廷体统，亦非优待士人之道……奏章后附有工部与将作监会同拟定的修缮扩建方案：除彻底修缮旧号舍外，拟于贡院东侧空地增建新号舍一千五百间，并相应扩建誊录、弥封、巡查官员所用公廨，以及庖厨、水井、茅厕等一应杂用设施。预算款项颇为不小，几乎相当于整修一座中等宫苑的用度。司马柬的目光在预算总数上停留片刻，并未流露出丝毫吝啬或迟疑。他提起朱笔，在那奏章上写下了一个沉稳的“可”字，并批注道：“人才乃国本，选举之地不可不肃。着工部、将作监精选良工，务求坚固实用，工期可紧，然料不可减，工不可省。另，施工期间，需设法保全院内古柏，不得损毁。”

批罢，他将奏章递给侍立的中书舍人，淡淡道：“速发工部。告诉尚书，此事朕亲自盯着，秋闱之前，务必完工。”

他的语气平静，却蕴含着不容置疑的分量。贡院，那是天下士子鲤鱼跃龙门的起点，是帝国吸纳新鲜血液的喉舌所在。它的气象，直接关乎朝廷对天下读书人的态度，更关乎选拔的公平与庄严。投资于此，在司马柬看来，远比修筑一座仅供游赏的楼台亭阁要有价值得多。窗外，几只燕子啁啾着掠过飞檐，带来勃勃生机，仿佛也预示着不久之后，又将有无数怀揣经世之志的年轻士子，汇聚于这座即将焕然一新的殿堂。

工部得了皇帝明晰的旨意与全力的支持，自然不敢怠慢。款项迅速拨付，将作监派出了经验最丰富的几位大匠负责统筹，而实际主持洛阳贡院修缮扩建工程的，则是一位年过六旬、在将作监服役了近四十年的老匠头，姓鲁，单名一个顺字。鲁顺其貌不扬，身材精瘦，皮肤黝黑粗糙如老树皮，一双手指节粗大，布满了陈年划伤与老茧，但那双眼睛却依然锐利有神，看木料纹路、房屋结构时，仿佛能穿透表象，直抵筋骨。他祖上三代都是木匠，传到他在将作监里做到了匠头，算是手艺人了不得的荣耀。此番接手贡院的工程，鲁顺既感到肩上担子沉重，又隐隐有种难以言喻的激动。他识字不多，却深深明白“贡院”两个字意味着什么。他年轻时曾在一次大修中打过下手，亲眼见过那些穿着洗得发白的襕衫、面色紧张又充满期待的年轻士子们，提着考篮，鱼贯进入那一个个狭小如笼的号舍。那时他便想，这方寸之地，困住的不仅是一个个活人，更是他们寒窗十年的心血与光宗耀祖的梦想。如今轮到自己主持修缮，岂敢有半分马虎？

工程很快铺开。旧号舍的拆卸清理与新地基的夯筑同时进行。鲁顺每日天不亮就赶到工地，像一头不知疲倦的老牛，在各个工段间来回巡视。他的耳朵极灵，光是听斧凿锯刨的声音，就能大致判断出工匠的用力是否均匀、下料是否准确。他的眼睛更毒，新运到的木料，他都要亲自上手，或是用指节叩听回声，或是眯眼细看纹理走向，稍有瑕疵——无论是潜在的虫蛀孔洞、不够致密的木纹，还是不易察觉的微小弯翘——都逃不过他的审视，一律被剔出来，堆到一旁，决不允许用进主体结构。“这些料子，”

他对负责采买的年轻吏员，也对着围拢过来的徒弟和工匠们说道，“将来要撑起的是咱们大晋朝未来栋梁们考试的地方！也许哪个将来出将入相的人物，就坐在咱们今天修的这间号舍里！料不坚实，万一在考试时出点岔子，塌了顶，断了梁，咱们丢人事小，耽误了国家选才，误了人家的前程，那罪过可就大了！良心过得去吗？”

他的话没有什么华丽的辞藻，却带着老工匠朴素的道理和沉甸甸的责任感，让听者无不肃然。那些被挑出来的次等木料也并非浪费，鲁顺自有安排：“这些，拿去打制巡查廊道的栏杆、修补院墙，或者做庖厨的柴火，都使得。但号舍的立柱、横梁、顶椽，必须用最好的！”

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