第27章 剪羊毛者

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就在亚瑟为大学的蓝图而奔走时，一场巨大的风暴，正在澳大利亚最古老的经济命脉——羊毛产业中，悄然酝酿。

羊毛产业持续了数年的繁荣，导致了劳动力成本的上升。而另一边，来自南美和南非的羊毛竞争，则让国际市场上的羊毛价格，出现了下跌的迹象。利润空间的压缩，让那些养尊处优的牧场主们，感到了压力。

他们决定，将压力，转嫁到最底层的剪羊毛工人身上。

牧场主联盟单方面宣布，将撕毁之前与剪羊毛工人工会签订的协议，引入非工会成员的廉价劳工，并降低剪羊毛的工资。

这个决定，立刻点燃了工人们的怒火。剪羊毛是一项极其艰苦的体力劳动，工人们常年在尘土飞扬的剪毛棚里，忍受着高温和恶劣的环境。工会，是他们争取自身权益的唯一依靠。牧场主的行为，无异于砸掉他们的饭碗。

一场席卷整个东澳大利亚的大罢工，就此爆发。数万名剪羊毛工人，放下了手中的剪刀，走出剪毛棚。他们组织起自己的纠察队，在各个牧场之间游行，阻止那些廉价劳工进入。

冲突，很快就发生了。一些牧场主雇佣了武装护卫，与罢工工人发生了流血冲突。整个内陆地区，陷入了一片混乱和对立之中。羊毛的收购和运输，完全停滞。作为殖民地经济支柱的羊毛产业，在一夜之间，陷入了瘫痪。

牧场主们立刻向政府施压。他们要求政府，动用军队和警察，去镇压罢工，逮捕那些闹事的工会领袖。在他们的观念里，这是处理劳资纠纷，天经地义的方式。

这把火，最终还是烧到了亚瑟的脚下。这让他陷入了一个极其困难的境地。

如果他选择镇压，动用军队，那无疑是站到了全体劳动者的对立面。他之前在民众中建立起的亲民形象，将毁于一旦。《澳洲先驱报》所宣传的那个公平的澳大利亚，也将成为一个笑话。

但如果他选择支持工人，那更是不可想象。这等同于向整个澳大利亚最有权势的阶级——牧场主阶级，公开宣战。在这个时代，罢工被视为一种颠覆社会秩序的叛乱行为。女王的孙子，去支持叛乱，这个消息传到伦敦，足以让他立刻被免职。

所有的人，都在看着他。看他如何处理这第一场，真正意义上的社会危机。

在总督府的紧急会议上，几乎所有的殖民地官员，都建议亚瑟采取强硬措施。

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