第290章 贯穿大陆的脊梁(第1/2页)
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九月,澳洲内陆,爱丽斯泉。
这里像是被遗忘在红色荒漠中心的角落。红色的沙尘常会遮蔽天空,巨大的安扎克山在烈日下蒸腾着热气。此地的苍蝇多到骇人,帽子上若不挂一圈软木塞,一张嘴便能吞进几只。
然而,在这个九月的中旬,爱丽斯泉的寂静被粉碎了。
一种沉闷、有节奏的轰鸣取代了风声和鸟鸣。那是数百吨重的蒸汽机车在崭新铁轨上撞击枕木的声音,是高压蒸汽从安全阀喷出的嘶鸣。
小镇以北两公里的荒原上,一座临时的盛大主席台已经搭好。数千名铁路工人——黝黑的阿富汗骆驼客、早年来淘金的华人、强壮的爱尔兰裔工头,还有刚从巴尔干战场下来的保加利亚退伍兵整齐排列在铁路两侧。他们的脸上满是汗水与红尘,眼神中却闪烁着狂热。
在他们脚下,两条钢铁长龙——一条来自南方的阿德莱德,一条来自北方的达尔文港,终于在澳洲大陆的几何中心碰头。
这就是南北贯通铁路。
正午十二点,太阳直射头顶,地面上找不到一丝影子。
一列挂着皇家徽章的墨绿色专列,缓缓驶入最后的接轨点。
亚瑟穿着一身便服,戴了顶宽檐的阿库巴帽,从车厢里走了出来。隔着车窗,他也能感受到扑面而来的热浪。
“真热啊。”亚瑟眯眼看着远处扭曲的地平线。
“是的,陛下。这里的地表温度接近六十度。”身旁的联邦铁路总局局长基钦纳擦着汗说,“这三年工期,我们有两百一十四名工人因为中暑、脱水或者毒蛇咬伤牺牲了。这是用命铺出来的路。”
亚瑟点了点头,神情肃穆。他走下舷梯,脚踩在坚实的碎石道砟上。
在他面前,最后一段铁轨已经铺好,只差最后一颗道钉。
一个裹着头巾的华人老工长端着铺着红绒布的托盘走上前来。托盘里放着一把镀银铁锤和一颗纯金道钉。
“陛下,吉时已到。”
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