第48章 帝国的回响

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就在弗雷德里克·威尔逊，还在为他那个惊天发现，寻找更多佐证，并构思着如何用最富冲击力的文字，来引爆这颗政治炸弹的时候，《澳洲先驱报》抢先一步，在头版头条，刊登了一则由总督府亲自发布，并由维多利亚总理迪金和新南威尔士总理里德联合署名的官方声明。

声明的标题，叫做《为帝国尽责：澳大利亚联邦的献舰计划》。

声明首先承认，联邦政府确实正在纽卡斯尔的船厂，建造一艘新型的巡洋舰。但声明接着用一种极其巧妙的，充满了爱国主义和帝国情怀的口吻解释说，这艘战舰，并非是为了澳大利亚自己。

“……鉴于德意志帝国在太平洋地区日益增长的军事威胁，以及皇家海军在全球战线上所面临的巨大压力，澳大利亚联邦，作为一个负责任的，忠于女王陛下的自治领，决定用我们自己的资金，自己的钢铁，自己的工人，为伟大的皇家海军，建造并贡献一艘最先进的巡洋舰。这艘将被命名为忠诚号的战舰，将是我们澳大利亚人民，送给帝国母亲的一份礼物，也是我们保卫共同家园的，一份庄严的承诺……”

这份声明，写得滴水不漏。它将一个潜在的叛国行为，瞬间包装成了一个为国尽忠的爱国壮举。它非但没有否认战舰的存在，反而将其公开化，并赋予了它一个伦敦方面，无论如何也无法从道义上进行指责的理由。

当威尔逊看到这份报纸时，他都傻眼了。他准备了数天的重磅炸弹，还没来得及引爆，就被人用一种四两拨千斤的方式，轻而易举地拆除了引信。他现在如果再刊登那篇揭露德国技术的报道，非但不会起到攻击总督府的效果，反而会让他们自己，背上一个破坏澳大利亚为帝国做贡献的，吃里扒外的骂名。

这一下，整个澳大利亚的舆论，都被点燃了。民众的爱国热情，被这份声明，彻底激发了出来。为帝国献舰，这是一个多么光荣的，能向世界展示澳大利亚实力和忠诚的举动！各种募捐活动，在民间如火如荼地展开。人们纷纷解囊，为这艘属于“我们自己”的战舰，贡献一份力量。

亚瑟的这一招化被动为主动。

然而，他知道，真正的考验，来自伦敦。

这封声明的电报稿，被第一时间发往了白金汉宫和唐宁街十号。亚瑟能想象得到，殖民地事务部和海军部的那些官僚们，在看到这份电报时，会是怎样一副表情。

他们当然知道，这背后一定有猫腻。但他们却找不到任何发作的借口。一个自治领，要自掏腰包，为你免费造一艘军舰，你还能说什么？拒绝吗？那会在整个帝国，引起怎样的政治风波？

最终，来自伦敦的回应，姗姗来迟。

一艘挂着白船旗的皇家海军通讯舰，抵达了悉尼。船上，带来了一位新的，身份特殊的客人。他不是殖民地事务部的官员，也不是海军部的将领。他叫亚瑟·贝尔福。他是这时英国政坛一位声名显赫的人物，是索尔兹伯里侯爵首相的外甥，也是公认的，保守党未来的领袖之一。

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