第52章 一杯水的政治

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悉尼总督府的下午，阳光透过百叶窗，在波斯地毯上投下斑驳的光影。空气中，弥漫着红茶和柠檬的香气。亚瑟与贝尔福的再次谈判，已经进入了第三天。气氛，依旧是那种英国上流社会特有的，彬彬有礼的僵持。

贝尔福坚持，帝国海军的统一指挥权，是不可动摇的原则。悉尼号在建成后，必须移交。作为交换，他可以将常驻舰队的规模，从两艘巡洋舰，增加到三艘，并且驻扎费用，帝国可以承担更多。

这是一个极具诱惑力的条件。对于联邦议会里那些吝啬的议员们来说，这几乎是一个无法拒绝的，可以大大节省开支的方案。

亚瑟知道，自己已经被逼到了墙角。他不能公开承认悉尼号采用的是德国技术，那会让他彻底失去道义上的制高点。但他更不能，将这艘倾注了整个国家心血的，未来的旗舰，拱手让人。

就在谈判陷入僵局的时候，一名侍从官，悄无声息地走了进来，将一封刚刚译好的电报，放在了亚瑟的手边。

电报，来自方舟号。内容很短：“淡水已于今日上午九时，抵达纳拉伯筑路营地。危机解除。特斯拉。”

亚瑟看完电报，脸上没有任何表情的变化。他只是将电报，轻轻地，推到了贝尔福的面前。

贝尔福带着一丝好奇，拿起了电报。当他看完那短短的一行字时，他那一直保持着从容的脸上，第一次，闪过了一丝无法掩饰的惊愕。

他当然知道铁路工地上发生的危机。这件事，他甚至已经在准备写进给伦敦的报告里，作为亚瑟好大喜功，管理不善的一个例证。在他看来，那是一个无解的死局。五千人，在沙漠的中心断水了。这在人类历史上，除了等待死亡，几乎没有第二种结局。

但现在，这张薄薄的纸条，告诉他，危机解除了。用一种他无法想象的方式。

“用船，在海上发电，然后淡化海水……”贝尔福低声地，重复着他从事先的情报里，得知的大致方案，脸上的表情，愈发地不可思议，“亚瑟，这……这听起来，像是凡尔纳小说里的情节。”

“在澳大利亚，贝尔福，”亚瑟平静地端起茶杯，“我们每天，都在把小说里的情节，变成现实。因为我们没有别的选择。我们不像英国，有那么多现成的道路可以走。我们脚下的这片土地，古老而严酷。想要在这里生存下去，并且活得更好，我们就必须用一种全新的，更强悍的方式，去思考，去行动。”

第二天，《澳洲先驱报》用一整个版面，以《科技的胜利：方舟号与沙漠的甘泉》为题，详细报道了这次惊心动魄的救援行动。尼古拉·特斯拉和他的方舟号，在一夜之间，成为了整个澳大利亚家喻户晓的传奇。报纸上，那张方舟号停泊在荒凉海岸边，通过管道向内陆输送生命之源的照片，给每一个澳大利亚人，都带来了巨大的视觉和情感冲击。

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