第10章 铁轨初现，海船归航

西山矿场成功的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍京畿。优质铁锭的稳定产出，不仅让工部和兵部欣喜若狂，更让格物院的地位无形中拔高了一大截。如今，再无人敢轻易将“奇技淫巧”挂在嘴边来质疑李景隆。

有了充足的铁料，李景隆的工业蓝图终于可以挥毫泼墨。他没有急于打造兵器——那太过敏感，容易引来不必要的猜忌。他的第一个大规模应用项目，选择了既能展示效率，又能为未来铺路的方向：改进矿场内部的物料运输。

西山矿场规模不小，从矿洞到冶炼区，再到山下的转运点，距离颇远，全靠人挑马拉，效率低下，成本高昂。李景隆决定，在这里修建一条简易的“铁路”。

当然，这个时代的“铁路”远非后世的蒸汽铁路。他设计的是木质轨道上包裹铁皮，由畜力牵引的特制矿车。他亲自绘制了轨道截面图、枕木铺设标准、以及矿车的转向架结构。核心在于利用铁轨减少摩擦阻力，使得同样数量的牲畜或人力，能拉动数倍乃至十倍的矿石。

【叮！宿主成功设计并实施初级轨道运输系统，推动物流效率革新，奖励积分1200点。】

消息传出，再次引来一片哗然。在山上铺“铁路”？这李世子又想干什么？连朱元璋都心生好奇，再次微服前来视察。

当皇帝看到沉重的矿车在由牲畜牵引下，平稳而高效地在铁轨上移动，将一车车矿石从深山运出时，他再次被震撼了。这效率的提升是肉眼可见的！

“陛下，”李景隆适时解释道，“此物名为‘轨道’，可大幅减少运输损耗。若将来能将此轨铺向更远，连接重要城镇、港口，则天下财货流转之速，将不可同日而语。”他小心翼翼地抛出了“连接港口”的概念，为未来的大交通网埋下伏笔。

朱元璋目光深邃，他看着那蜿蜒的铁轨，仿佛看到了一条条输送国力的大动脉。“先于矿场、皇庄试行，若果真有效，再议其他。”他保持了谨慎，但显然心动了。效率，对于任何一个统治者都有着致命的吸引力。

就在李景隆忙于督导轨道铺设和培训第一批养路工（“铁道工”的雏形）时，一个期盼已久的消息终于从南方沿海传来：由老成家将率领的“破浪一号”探险船，历经数月，终于返回了福建月港！

信使日夜兼程，将船长的密报送到了李景隆手中。报告详细记录了航行经历：他们沿福建、广东海岸南下，抵达了吕宋（菲律宾），与当地土人进行了初步接触，用携带的瓷器、丝绸换取了大量香料、珍珠和……几种从未见过的植物块茎和种子！

报告中附上了简陋的图画：一种外皮发红、形状不规则的块茎（红薯！），一种结着金黄色颗粒的作物（玉米！），还有一种藤蔓植物，结着长条状的瓜果（可能是某种菜豆或早期品种的南瓜）。船长描述，据土人言，这些作物极其耐贫瘠，产量远高于稻麦，尤其是那红色块茎，可当主食充饥。

“找到了！真的找到了！”李景隆拿着密报的手微微颤抖。虽然只是初步接触，带回的种子数量有限，且种植方法有待验证，但这无疑是历史性的发现！高产作物的曙光已经显现！

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