第4章 风起南海

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黄帆鼓起，海风扑面，船身像一片浮叶滑出广州水道，缓缓驶入波光粼粼的南海。

船上静悄悄，我和另外三位同行几乎没说话。一个抱着琴的道士偶尔拨几下琴弦，声音清幽，好像风吹过竹林。其他两人一言不发，各自闭目养神，神色难辨。

我蜷在船舱角落，怀里的那封油纸信越发沉甸甸。赵老掌舵不声不响，整艘船像一只沉默的铁匣子，在海浪中漂泊。

第三天夜里，船行至福建沿海，天色乌沉。刚靠近一个浅湾，岸边突然亮起几簇灯火，紧接着锣声大作，几艘小艇从岸上飞速划来，将我们围住。

“船上何人？从哪来？往哪去！”一个官兵跳上甲板，目光凌厉，语气严厉。

赵掌舵从怀里掏出一封盖着“盐运使”印章的文书，递过去。对方仔细看了看，冷哼一声：“最近海上不安稳，倭人假冒商船、打劫沿岸，你们自己小心点！”

那一夜，我怎么也睡不着。他那句“海上不安稳”，一直在我耳边回响。难道坊间那些关于南洋失控的传言都是真的？

第二天清晨，我站在甲板吹海风，那位道士忽然走到我身边，低声问道：

“你怀里的信，是不是跟朝廷有关？”

我一惊，正想否认，却发现他眼神笃定，仿佛早就看穿了一切。

“别紧张，我不害你。”他看着海面轻声说，“但若那封信真是重要的密件，你接下来的路，不会太平。”

我没说话，只觉得心中发紧。那封信，好像越来越烫手了。

中午时分，船靠温州补给。我借口打水上岸，刚踏入港口，就被墙上一张黄纸吸引——是官方的“募勇抗倭”告示：

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“海寇犯界，烧掠村市，急募壮士，守卫乡土。”

看着那张告示，我心头一沉。倭寇，已经杀到沿海了？

回船的时候，黄袍水手靠近我耳边低声道：“小兄弟，港口这些话，听听就好，别多问。这船上，不是你以为的那么简单。”

我心里一惊，越来越意识到，这趟“送信之旅”，远不是表面那么轻松。

傍晚时分，船靠近浙江沿岸，一座海港隐约亮起灯火，那是定海军港。远处战船列阵，桅杆如林，仿佛一头头静伏的海上猛兽。