第17章 苏禄风云骤起,大明使团初现锋芒
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我站在顺风号的甲板上,任海风吹动衣袍,远处一艘艘帆船在海面上悠悠行驶,像白鸥浮浪,一望无边。
“林晟,此行跟以往不同。”郑公站在我身边,目光看着前方的海平线,语气里透着几分凝重,“苏禄不是香料港,那是我大明封过王的地方,有过情义、有过恩惠,但如今风起云涌,也许,这是你第一次真正意义上的出使。”
我心头一震,郑公话里有话。他这话不光是叮嘱,更像是一种嘱托——这趟差事,不只是出使那么简单。
苏禄,这座南洋群岛上的要地,地处中转航线的枢纽位置。往来南洋与大明之间的商队,无不经过此地。早些年,苏禄王曾亲赴大明朝贡,被封为“忠义王”,那时两国情谊深厚,亲如兄弟。然而,这几年局势变了,传言旧王病重,朝中风起云涌,几位皇子正在暗中争位。
更糟的是,有消息说葡萄牙人悄悄介入,支持其中一位亲葡王子,想借此控制苏禄,从而卡住我大明东南海贸的咽喉。
这一次,我们带着“香料互市章程草案”前往苏禄,除了外交任务,还要观察王室动向,挑出一个真正愿意与大明合作的人。
三天后,我们抵达苏禄。
港口依旧热闹非凡,海上香料味扑鼻,木排商船密密麻麻停靠在岸。但不同的是,岸边多了不少军队,还有火药桶、弓弩等防御器具,显然局势紧张。
刚下船,一位中年文士快步迎来,拱手行礼:“在下阿里马哈,奉王命迎接大明使团。”
我注意到他袖下藏着钢匕,心中立刻提高警惕。看起来这次的“迎接”只是表面客气,暗地里提防我们得很。
我们很快被引入王宫。旧王久病在床,现在由次子哈桑摄政。他年约三十,衣着考究,谈吐不凡,说着一口熟练的汉语,还自称小时候曾到福建求学。
“贵国有恩于苏禄,我们自然不会忘。”哈桑满脸笑容,态度和善,却总给人一种疏离之感。
宴会上他频频举杯,却始终不谈互市的事。该表态时总是顾左右而言他,仿佛在等什么。
夜宴结束后,我和副使赵廷玉回到下榻的驿馆。
“哈桑太圆滑了。”赵廷玉皱眉,“这人话里有话,怕是在耍我们。”
“他不急谈章程,怕是拖时间等变局。”我心中隐隐不安。
果然,当夜便出事了。
凌晨时分,我听到院外有异动。悄悄起身前去查看,竟看到三名黑衣人偷偷潜入庭院。其中一人手里拿着火油包,正准备纵火!
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