第266章 顺流而下(第1/3页)

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船离开盛京码头时，是清晨卯时三刻。

杨定军站在船头，看着晨雾中逐渐远去的城墙轮廓。这是他十九年来第一次真正离开山谷。之前最远的出行，也不过是跟着父亲去牧草谷测绘，或者偶尔去集市上买些特殊的工具材料。而这次，他们要顺阿勒河而下，走整整三天，去到一个他只在玛蒂尔达的描述和地图上见过的地方。

船是盛京船坊自建的平底快船，约五丈长，靠八支长桨划行，必要时可以升起一面小帆。船舱里装着此行的物资：两套备用的板甲和武器（父亲坚持要带，虽然他觉得在瘟疫面前盔甲没用）、三大包晒干的驱虫草药、一小箱汉娜嬷嬷配制的退热消炎药粉、二十本油纸包裹的防疫手册、足够八人吃十天的干粮和腌菜、两大桶用木炭过滤过的净水，以及一个特制的竹笼，里面关着两只半大的狸花猫——它们正不安地用爪子挠着笼条。

同行的有七人：护卫队长弗里茨，四十来岁的萨克森汉子，左脸有道疤，是庄园里最老练的战士之一；他的副手奥托，三十出头，箭术很好；还有四个年轻护卫，都是庄客子弟，经历过上次与林登霍夫家的冲突；最后一个是医坊学徒埃里克，十八岁，刚跟着汉娜嬷嬷学了半年，这次负责日常健康监测。

所有人都戴着亚麻口罩，穿着浸过醋的粗布罩衣。弗里茨检查完每个人的装备，走到杨定军身边：“杨小爷，咱们按计划，白天行船，傍晚找无人河湾停靠过夜。尽量不上岸，实在要上岸，必须两人一组，戴口罩手套，回来用肥皂洗手，罩衣用开水烫。”

杨定军点头。这些规程他出发前背了三遍，还亲手画了张流程图。但真到了河上，看着两岸寂静的山林，他才意识到，书上的规程和实际的执行之间，隔着一种沉甸甸的东西——叫未知。

船桨划破水面，发出有节奏的哗啦声。阿勒河这一段水流平缓，两岸是连绵的丘陵和森林。如果是往年，这时候该看到岸边有洗衣的农妇、钓鱼的孩子、甚至收税官的小码头。但现在，什么都没有。偶尔看见一两处村庄，炊烟稀稀拉拉，村口的道路用砍倒的树干堵着，远远就能看见人影晃动，似乎是在监视河道。

“他们在怕。”弗里茨低声说，“怕外面来的人带来病。”

杨定军想起防疫手册里写的：“隔离是最原始但最有效的防疫手段。”可亲眼看到活生生的人把自己关起来，用恐惧的眼神盯着河面，那种感觉和读书完全不同。

中午时分，他们经过一处较大的定居点。从地图上看，这里应该是个小集镇，往常会有酒馆和铁匠铺。但现在，镇子静得像座坟场。码头空着，几条破旧的小船半沉在水里。镇子边缘的空地上，有一大堆新烧过的灰烬，风一吹，黑色的灰屑飘到河面上，空气里有股奇怪的焦臭味。

埃里克吸了吸鼻子，脸色发白：“那是……烧尸体的味道。”

没人说话。船桨划得更快了些。

傍晚，他们在预定的河湾停靠。这是一处弯道内侧的浅滩，三面被密林包围，位置隐蔽。奥托带两个人上岸侦查，确认周围无人后才示意船靠岸。众人搭起简易帐篷，用石块垒了个灶，烧开水烫洗手脸和餐具。晚餐是硬面包泡肉汤，大家默默吃着，没人聊天。

杨定军坐在火堆边，借着最后的天光翻看随身带的笔记本。上面除了这次的任务要点，还有他出发前匆匆记下的几个思考题：“瘟疫沿水系传播的速度模型”“隔离措施对贸易网络的长期影响”“中世纪城镇卫生条件与疫情致死率的相关性假设”。当时觉得这些问题很有研究价值，但现在闻着空气里若有若无的焦味，看着火光映照下同伴们紧绷的脸，他忽然觉得，这些干净整齐的公式和假设，在这个真实的世界面前，显得有些……轻飘。

夜里他睡不着。躺在帐篷里，能听见森林里猫头鹰的叫声，远处不知什么野兽的嗥叫，还有值夜的护卫轻微的脚步声。他想起玛蒂尔达送他上船时的眼神——那种混杂着感激、担忧、和某种他不太会形容的柔软情绪。她往他手里塞了个小布包，里面是几块她亲手烤的姜饼，还有一张折得很小的纸条，上面用歪歪扭扭的汉字写着：“小心，回来。”

回来。这个词让他心里动了一下。他习惯了藏书楼、工坊、测量点那种按部就班的生活，习惯了一个人对着图纸和算式。但这次出来，有人等他回去，有人需要他带回消息。这是一种陌生的责任感，比父亲交给他的任何技术任务都沉。

第二天，景象更加萧条。

河面上开始出现漂浮物：破木桶、散开的草捆、甚至有一张半沉的破渔网，网上挂着条已经腐烂发白的鱼。有次他们看见岸边树下躺着个人形的东西，裹着破布，一动不动。弗里茨让船靠远些绕过去，没人提议上岸查看。

下午经过一处磨坊。水车还在缓缓转动，但磨坊门窗紧闭，屋后堆着高高的柴垛，却不见人影。奥托用望远镜看了会儿，低声说：“烟囱有烟，里面应该有人，但不敢出来。”

“他们在自给自足。”杨定军自言自语，“切断外界联系，靠存粮和本地资源活下去。”这是防疫手册里提到的“最低限度生存模式”，但手册不会告诉你，当整个地区都进入这种模式时，世界会变成什么样。

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