第36章 情报网的雏形

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盐铁司的专营条例墨迹未干，转运曹的骡马队再次踏上充满风险的商路，仓市曹的库房内，食盐与铁料被分门别类，贴上标价的木牌。一切看似正朝着黄巢规划的、可控的“财源”体系艰难迈进。然而，一次突如其来的变故，像一盆冰水，浇醒了沉醉于制度建设的众人，也暴露了襄邑根据地最致命的短板——对墙外世界的感知，近乎盲人摸象。

那是盐铁司一支前往淮北方向试探的小型商队，由孟黑虎手下一位经验丰富的老盐枭带队，按照新规报备了路线，携带了部分食盐和襄邑特产作为本钱。出发时一切正常，但约定的归期已过三日，依旧杳无音信。就在孟黑虎坐立不安，准备亲自带人沿路搜寻时，一名浑身血污、几乎不成人形的盐贩子，在深夜被城外巡逻队发现，奄奄一息。

人是被抬到黄巢面前的。他仅存的意识里，只反复嘶哑地吐出几个破碎的词句：“淮北……饥民乱……官兵扮盗……全没了……”

勉强灌下参汤（从缴获中所得，极其珍贵），待其稍稍清醒，才断断续续讲述了一个令人心悸的真相：他们尚未抵达预定交易地点，便在边界地带遭遇“流寇”袭击，对方人数众多，下手狠辣，且装备精良，训练有素，绝非寻常土匪。商队护卫拼死抵抗，最终仅他一人负伤滚落山涧侥幸逃生。而沿途所见，淮北地区因连年水患和官府盘剥，已是大规模饥荒，流民遍地，秩序濒临崩溃，地方官军不仅无力镇压，反而多有纵兵为匪、趁火打劫之举。

此次损失，不仅意味着盐铁司宝贵的人手和本钱付诸东流，更揭示了一个残酷的现实：外部环境正在急剧恶化，薛崇的封锁或许只是明面上的威胁，周边地区的社会崩塌、官匪难分的混乱局面，潜藏着更大的危险。而襄邑对此，竟几乎一无所知，直到灾祸临门。

县衙书房内，气氛凝重得能拧出水来。损失报告摆在案头，像一道无声的鞭笞。

“我们像瞎子，像聋子！”王璠一拳砸在墙上，灰尘簌簌落下，“别人打到家门口了，才知道疼！”

尚让脸色铁青：“以往虽有斥候侦缉，但多限于军事动向，对民情、官情、乃至周边势力内部变化，所知甚少。盐铁司的商队本可充作耳目，但……”他看了一眼面色阴沉的孟黑虎，“如今看来，他们自身难保，且传递消息的方式过于原始、缓慢。”

孟黑虎咬牙道：“江湖上打听消息，靠的是人情脸面，是酒肉钱财，遇到这种兵荒马乱、真假难辨的时候，确实容易抓瞎。”

黄巢沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。情报，是生存的眼睛，是决策的依据。没有可靠的情报，所有的战略规划、制度建设，都如同在迷雾中挥剑，可能徒劳无功，甚至反伤自身。

“不能再这样下去了。”黄巢终于开口，声音低沉而坚定，“我们必须建立自己的情报网络，一个比盐铁商路更隐蔽、更专业、覆盖面更广的耳目系统。”

他目光扫过众人：“此网络，不隶属于盐铁司，也不完全隶属于稽查司或军务司。它将是一个独立的、直接对我负责的机构，暂称‘察事曹’。”

独立的情报机构！众人心中一震。

“察事曹的任务，分为明暗两条线。”黄巢开始勾勒蓝图，“明线，依托并升级现有渠道。盐铁司的商队、‘互市监’往来的行商、甚至我们派出的使者、联络员，都要有意识地收集信息，但方式要改变。不能只靠口耳相传，要有简单的密语、约定的记号、固定的情报传递点和接收人。孟黑虎，你手下不乏江湖经验丰富的老手，此事需你配合，将那些跑老了码头、擅长察言观色、又能守口如瓶的人筛选出来，进行初步训练，专司此事。”

孟黑虎精神一振，这不仅是分他的权，更是赋予他新的、更具价值的职责，他立刻抱拳：“属下明白！定将最可靠、最机灵的人手选出来！”