铜铃舌（五）

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它们在镜中伸缩、卷曲、颤抖，有的在无声呐喊，有的在流泪，有的在啃咬镜面，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛要从镜中挣脱出来，取代她的舌头。阿舌只觉得头皮发麻，一股寒意从心底升起，尽管井中酷热难耐，她却浑身冰冷，如坠冰窖。

“跳下去。”胭脂娘子的声音从井口传来，灼热如焰，穿透了那些低吟与异响，直抵阿舌的耳膜，“井底有你最舍不得的那声铃。捞出它，你才有资格炼色。若是不敢，便只能沦为这井中镜影的一部分，永世困在此处，日夜承受舌焚之痛。”

阿舌深吸一口气——空气滚烫，灼伤她的喉咙，带来剧烈的疼痛——但她没有丝毫退缩。她知道，这是她唯一的机会。她闭上眼睛，纵身跃入井中。

水极热，仿佛刚从熔炉中舀出的铜汁，瞬间浸透衣衫，热浪如无数根钢针，直刺骨髓。她闭气下潜，却发现这井水并非真正的水，而是粘稠的、胶状的铜汁，泛着暗红荧光，阻力极大。越往下潜，压力越大，铜汁逐渐凝固，将她包裹其中，如被裹进一块巨大的铜锭，动弹不得。肺部的空气越来越少，窒息的痛苦如潮水般涌来，她的意识开始模糊，眼前浮现出无数幻象：师父的笑容、小铜的眼泪、万铃塔崩毁的瞬间、刑场上的剧痛……

就在窒息边缘，她的指尖触到了底。

那不是坚硬的井底，而是柔软、温润的一团，带着一丝熟悉的凉意，与周围的酷热格格不入。她心中一动，伸手探去，指尖触及一物——滚烫，却隐隐有凉意残留，形状小巧，正是一枚铜铃。

她奋力抓住那物，用尽最后一丝力气，向上上浮。

破出液面的瞬间，她大口喘息——呼出的气息在空中凝成白雾，雾中竟有细小的舌影颤动，随即消散。手中紧握之物在铜镜荧光下显现真容：那是一枚指甲盖大小的铜铃，形如泪滴，铃腔内封着一滴透明的液体，液体中又有一点更小的金芒，如星子闪烁，散发着微弱的光芒。

记忆如熔岩般涌来，瞬间淹没了她。

十年前，她初入太常寺，只是个负责熔铜的小学徒，每日在高温的铸房里劳作，挥汗如雨，却乐在其中。同批入寺的学徒有十几人，其中有个叫小铜的少年，与她最为要好。小铜天生音感极佳，对音律有着惊人的天赋，却因家境贫寒，被选为“铃人”——那是铸铃术中最为残酷的一环，无需学习铸铃技艺，只需作为“活引”，常年被囚禁在铸房深处，供铃师取舌下腺汁。取津之时，需以银针探入舌下，刺激腺液分泌，过程痛苦不堪，久而久之，舌下腺会逐渐坏死，人也会变成哑巴，寿命亦会大大缩短。

小铜被缚在铸台边的铜柱上，手脚铁链紧锁，半点也动弹不得。

取津之时，细针轻抵舌下，他身子猛地一颤，额角青筋隐隐绷起，眼泪无声滚落，喉间发不出一丝声响，只死死咬着唇，唇瓣渐渐渗出血迹。