第364章 波澜暗涌

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画筒送至百宝轩的第三日，波澜开始显现。

首先察觉到异样的是负责监视百宝轩附近动静的暗哨。他们发现，自画筒送入后，百宝轩后院那扇寻常紧闭的小门，进出的人员明显频繁了起来。不仅有那位山羊胡东家、戴眼镜的老掌柜，还多了几个生面孔，有穿着体面像是管事模样的，也有衣着朴素但眼神精悍、似是匠人的人物。这些人来了又走，停留时间不长，但神色间都带着几分凝重与急切。

更值得注意的是，其中一位匠人打扮的老者，在离开百宝轩后，并未走远，而是被一辆等候在街角的青幔小车接走。暗哨远远尾随，发现小车最终驶入了城北一处名为“集雅轩”的工坊区。这“集雅轩”并非普通匠作聚集地，而是一处专门承接宫中、王府以及达官显贵精细活计的“官办”作坊区，管理严格，寻常人不得入内。

“集雅轩……”苏静蓉听到回报，秀眉微蹙，“那是内府监下属的‘造办处’在外城的延伸，专做一些不便在宫内制作的精细物件，里面网罗了各地顶尖的匠人。对方将人带往那里，看来是动用了官面上的关系，要集合高手研究相公的图样了。”

王明柱点点头：“预料之中。他们背后那位‘贵人’，既能接触太后寿辰贡品之事，调用官办作坊的匠人也不稀奇。正好，让那些顶尖匠人去头疼那些‘难题’吧。”

果然，又过了两日，负责监视“集雅轩”入口的暗哨发现，有几辆运送物料的马车频繁进出，车上遮盖严密，但从卸货时偶尔露出的边角和搬运伙计的小心程度看，似乎是一些矿石原料和特制的器具。暗哨设法接近，在马车经过的尘土中捡到几粒极细微的、泛着绿色金属光泽的粉末，带回交给了柳青黛辨认。

柳青黛用银针和药水小心测试，又凑近闻了闻，肯定道：“相公，这粉末……确实含有孔雀石成分，而且研磨得已经相当细腻，绝非寻常作坊能做到。看来，他们已经在尝试攻克‘流光锦’的第一个难关了。”

对方动作之快，投入资源之巨，超出了王明柱的预期，也侧面印证了此事对他们而言的重要性。然而，更让王明柱警惕的是另一条线上的动静。

卡洛斯所住的听涛别院附近，近日出现了几个行迹可疑的陌生人，装作小贩或路人，在别院周围徘徊，目光不时瞟向院内。林红缨安排的护卫发现后，立刻加强了戒备，并暗中反盯。发现这几人似乎分为两拨，一拨较为外行，像是本地街面上的眼线；另一拨则更加专业，行事谨慎，偶尔用手势交流，像是受过训练的探子。

“两拨人？”王明柱沉吟，“难道除了百宝轩背后的势力，还有其他人盯上了卡洛斯？或者是同一势力内部的不同分支？”

他立刻让林红缨安排，以“加强年关防火防盗”为名，增派了一队巡更的民壮在别院附近日夜巡逻，明面上是官府行为，实则打乱了眼线的监视节奏。同时，王明柱亲自去了一趟听涛别院，与卡洛斯进行了一次长谈。

这次，他没有再拖延，而是与卡洛斯敲定了新的供货合同，数量比上次更大，但交货周期拉长，且分批进行。更重要的是，王明柱提出，为了安全起见，货物交割地点不再固定于京城码头，而是改在天津卫的一处私人货栈，由卡洛斯信任的船长亲自交接，且运输路线和方式双方严格保密。作为交换，王明柱请卡洛斯利用其使馆关系，帮忙打听一下京城近期是否有与西南相关的特殊外交或贸易活动，尤其是涉及矿产、金属工艺方面的。

卡洛斯虽然对更改交货地点有些顾虑，但考虑到自身安全和王明柱的诚意，最终还是答应了。他也爽快表示，会通过使馆渠道留意相关信息。

处理完卡洛斯这边的事情，王明柱回到府中，发现周婉娘正在等他，眉宇间带着一丝喜色。

“相公，江南程少东家来信了！”周婉娘递上一封厚厚的信笺，“除了催促下一批新织品外，他还提到，他父亲程老爷（彩丝坊东家）对咱们的‘菱花一号’织机原理很感兴趣，认为若能改良用于生产更复杂的提花绸缎，潜力巨大。他暗示，若我们愿意分享部分改良思路，或合作开发，程家愿意投入资金，并在江南提供试产场地和工匠支持。”

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