第58章 夏税的影子

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现实的残酷在于，它从不给你太多时间去担心远方。还没等村民们从“建奴可能打过来”的梦魇中缓过神，一个更熟悉、更切近的魔鬼，已经掐着点，准时上门催命了。

夏税的影子，如同一个永不缺席的瘟神，再次笼罩了李家坳。

最先动起来的是甲首。那个尖嘴猴腮的中年人，仿佛闻到了腥味的鬣狗，腰杆似乎比以往挺直了些，脸上带着一种混合着优越感和紧迫感的神情，开始挨家挨户地敲门、传话。

“都听好了！县衙的公文下来了！夏税提前开征，额度加三成！各家各户，赶紧准备！胡老爷说了，今年北边不太平，朝廷用度大，谁要是敢拖延，那就是通敌，抓去坐大牢！”

“加三成？”

听到这个消息的村民，第一个反应不是愤怒，而是麻木的绝望。往年正常的夏税，已经像一把钝刀子，割得人血肉模糊。今年刚遭了雹灾，地里几乎绝收，很多人家连野菜糊糊都喝不上了，却还要在往年的基础上再加三成？这已经不是刮地皮，这是要直接敲骨吸髓了！

李老栓听到甲首在院门外的吆喝时，正蹲在墙角修理一把几乎散架的锄头。他的手一抖，锈蚀的锄头片差点砸到自己的脚。加三成？他家里现在除了那点藏得极深的、李根柱当命根子看的粮食，以及灶台上那罐金贵的私盐，还有什么能拿去抵税？难道真要把最后那点保命种也交出去？或者，像村里有些实在活不下去的人家传言的那样，卖儿卖女？

妇人当时正在院里晾晒破布，闻听此言，腿一软，直接瘫坐在了泥地上，无声地流泪。狗剩吓得小脸煞白，紧紧攥着哥哥的衣角。

李根柱的心也沉到了谷底。他虽然早有心理准备，知道夏税这关躲不过去，但也没想到会如此变本加厉。加三成？这分明是趁着国难，层层加码，最终压垮农民的最后一根稻草！胡里长和县衙里的蠹虫们，恐怕又能从中捞到不少油水，而代价，则是无数个像李家这样的家庭走向毁灭。

甲首传完话，并没有立刻离开，而是隔着篱笆，意味深长地看了李根柱一眼，皮笑肉不笑地补充了一句：“老栓啊，特别是你们家，可得好好表现。上次官差那事，胡老爷可是帮你们担了干系的，这恩情，得记着。这次夏税，怎么也得多表示表示，对吧？”

这话里的威胁意味，再明显不过。所谓的“抚恤”，从来就不是免费的午餐，它成了一道紧箍咒，时刻提醒李家，他们欠着胡里长的“人情债”，而这次夏税，就是还债的时候。

短暂的、被远方战火惊扰的平静，彻底结束了。熟悉的、令人窒息的压迫感，如同潮水般再次涌来，而且比以往更加汹涌。村子里死气沉沉，连狗都懒得叫唤了。人们见面不再交谈，只是用绝望的眼神互相看一眼，然后匆匆躲开，仿佛对方身上带着瘟疫。

李根柱看着面如死灰的父母，看着惊恐的弟妹，又想起货郎描述的北方惨状，一种前所未有的荒谬感和愤怒感交织在一起。在内有贪官污吏层层盘剥，外有强敌入侵国家濒危的时刻，这个朝廷，这个体系，非但没有试图凝聚人心，共度时艰，反而更加疯狂地榨取它最后的根基——农民！

这简直就是在自掘坟墓！而且是要拉着所有人为它陪葬！

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