第3章 帝国的工具箱

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得到女王的允诺后，事情的进展快得惊人。白金汉宫的一纸任命，平息了所有关于那篇“叛逆”论文的流言蜚语。

王子殿下将远赴澳洲，肩负起推动联邦建立的重任——这个消息，让所有人都松了一口气。政客们乐于见到一个麻烦被体面地送走，民众则为王室成员亲赴边疆的奉献精神而欢呼。

没有人深究这背后的真正原因。帝国的政治游戏，向来如此。

但对亚瑟来说，游戏才刚刚开始。得到授权只是第一步，他需要组建自己的团队，找到合适的工具，来撬动那片沉睡的大陆。他没有天真地以为，仅凭一纸任命和一腔热血，就能让六个各怀心思的殖民地乖乖听话。

他把自己关在肯辛顿宫的图书室里，连续一个星期，研究着所有能找到的关于澳大利亚的资料。地图、地质勘探报告、人口普查数据、各殖民地的财政预算、议会辩论记录……那些枯燥的数字和文字，在他眼中，逐渐勾勒出一幅清晰的画卷。

他发现，澳大利亚最大的问题，并非是技术落后或者资源匮乏，而是一种根深蒂固的孤岛心态。每个殖民地都把自己当成一个独立的王国，悉尼提防着墨尔本，阿德莱德鄙视着布里斯班。他们都习惯于直接与伦敦沟通，而忽略了彼此之间的联系。

要打破这种局面，他需要一把锋利的刀，和一个精于计算的头脑。

他的第一个目标，是为自己寻找一位合适的副官，一个军事上的助手。但他没有去人才济济的陆军部或者海军部挑选那些前途光明的青年才俊。他的目光，投向了帝国战争学院的档案室。

他要找的人，名叫威廉·布里奇斯，一名皇家炮兵部队的上校。此人出生于苏格兰，但在加拿大长大，后来又在新南威尔士的军事学院担任过教官。他履历平平，没有显赫的战功，最大的特点是“不合群”。档案记录显示，他多次向上级提交关于建立统一殖民地防御体系的报告，建议统一各殖民地的军事编制、训练大纲和后勤标准，但都石沉大海。在那些将军们看来，这是一个好高骛远、不切实际的理论家。

但在亚瑟看来，这正是他需要的人。一个对澳大利亚有深入了解，并且对统一抱有执念的军官。

亚瑟在一个下着小雨的下午，亲自前往了伍尔维奇的皇家军事学院。在一间尘土飞扬的办公室里，他见到了布里奇斯上校。这是一个身材高大、面容严肃的中年人，眼神里带着锐气。

“殿下。”布里奇斯有些拘谨地行礼，他不明白一位王子为何会突然造访自己这个不起眼的教官。

亚瑟没有寒暄，直接开门见山：“上校，我读过你关于大洋洲统一防御计划的报告。写得很好。”

布里奇斯的眼中闪过一丝光芒，但很快又黯淡下去：“那只是一些不成熟的想法，殿下。”

“不，那不是。”亚瑟走到墙边的地图前，那是一副澳大利亚地图，“你的想法，正是我要去澳洲做的事情。我需要一个人来帮我，将纸面上的计划，变成一支真正的军队。一支不属于新南威尔士，也不属于维多利亚，而是属于整个澳大利亚的军队。”

他转过身，看着布里奇斯：“我需要你做我的军事秘书和未来联邦国防军的总司令。上校，你愿意接受这份任命吗？”

布里奇斯愣住了。他看着眼前这位年轻的王子，那双眼睛里的认真和坚定，不像是开玩笑。他那些被嘲笑了无数次的想法，他那份被束之高阁的计划书，在这一刻，似乎找到了实现的机会。

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